要识别老年抑郁症并不困难，只要发现老年人具有持续两周以上的抑郁、悲观、焦虑情绪，伴有下述9项症状中的任何4项以上者，都可能是老年抑郁症。这9项症状包括：

1. 对日常生活丧失兴趣、无愉快感；

2. 精力明显减退，无原因的持续疲乏感；

3. 动作明显缓慢，焦虑不安，易发脾气；

4. 自我评价过低、自责或有内疚感，严重感到自己犯下了不可饶恕的罪行；

5. 思维迟缓或自觉思维能力明显下降；

6. 反复出现自杀观念或行为；

7. 失眠或睡眠过多；

8. 食欲不振或体重减轻；

9. 性欲明显减退。

老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内发生情绪抑郁乃是正常现象，并非病态。只有出现持久的抑郁症状，并且向严重程度发展时，才能考虑到是否得了该病。另外，人到老年，会罹患老年痴呆症，而有些老年期抑郁症患者，当病情发展到严重阶段时，病人的思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），此时会出现类似老年性痴呆症的临床表现。所以，对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢？以下五点，可供参考：

1. 老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。

2. 老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。

3. 老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。

4. 老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现；老年性痴呆病人的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。

喜恩心理专家